Ahtisaarnassa luetaan hiljaisen viikon aikana eri osio evankeliumeista, jotka kuljettavat meitä Jeesuksen kärsimystien alusta kohti ristiä. Ahti-nimitys tulee latinan sanasta actus ja ruotsin sanasta akt, jotka tarkoittavat näytöstä, osaa tai kappaletta. Kirkollisessa kielenkäytössä ahti tarkoittaa Jeesuksen kärsimyshistorian osaa. Keskiaikaisten kärsimysnäytelmien sijaan luterilaisissa kirkoissa alettiin koota eri evankeliumeista yhtenäistä esitystä Jeesuksen kärsimyksestä.

Tilaisuudessa keskitytään evankeliumitekstiin, rukoukseen ja hiljaisuuteen. Tilaisuus kestää noin 20 minuuttia.